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Pianista,
organista, compositor e instrumentista, Chucho
Valdés es considerado uno de los mejores pianistas del
mundo y desde luego la figura jazzistica más importante en la
actualidad de Cuba. Desde niño comenzó a tocar piano guiado por
su padre, el también pianista, Bebo Valdés,
y los 14 años inicia su actividad profesional en la orquesta Sabor
de Cuba, dirigida por su padre. Fue
alumno del Conservatorio Municipal de La Habana, donde trabajó
con Ángela Quintana y más tarde fue
discípulo de Zenaida Romeu y Rosario Franco,
cuyas influencias considera importantes en su formación musical, graduándose
de la Universidad de las Artes de la Habana.
Antes de los veinte años ya era un
afamado pianista, decidiendo luego integrarse a grupos de jazz. En
los inicios de los años sesenta formó parte de la orquesta del Teatro
Musical de La Habana, donde coincidió en la actividad
profesional con Leo Brouwer, Federico Smith
y Alberto Alonso. Integró después la Orquesta
Cubana de Música Moderna, fundando posteriormente el
proyecto del grupo Irakere,
junto con el guitarrista Carlos Emilio
Morales. Con esta agrupación, desarrolla una significativa
labor de rescate de las raíces de la música cubana, manejadas
con nuevos elementos expresivos. Su
revelación mundial como importante exponente del movimiento
jazzistico internacional ocurre en el Festival Jazz Jamboree de
Varsovia en 1970, donde fue ubicado por la crítica entre los
mejores pianistas de jazz de ese momento, como renovador del Latin
Jazz o Afrocuban Jazz y exponente del mensaje
jazzistico cubano.
Su calidad interpretativa ha sido reconocida internacionalmente
con el otorgamiento de la condición de Doctor Honoris Causa
por la Universidad de Victoria de Canadá, y por la de la Habana y
las entregas de la Medalla Félix Varela de Cuba, las
llaves de las ciudades de San Francisco, Los Ángeles, Madison y
Nevilly en Estados Unidos y la de Ponce en Puerto Rico. Maestro en
todos los géneros, tanto jazz, música clásica y música popular
bailable, ha impartido conferencias magistrales en la Universidad
de Banff en Canadá, la Real Academia de Música de Londres,
Centro de Altos Estudios de los Ángeles y San Francisco en el
estado norteamericano de California. Ha
recibido cuatro premios Grammy: en 1978 con Misa
Negra interpretada con el Grupo Irakere;
en 1996 con Havana , disco
coprotagonizado con el trompetista Roy
Hargrove y una banda cubano-americana-portorriqueña, en el
año 2001 por Live at the Vanguard
Village, y en 2002 por el CD Canciones
Inéditas, producido por el sello cubano Egrem
que obtuvo la categoría del Premio
Grammy Latino como Mejor Álbum Instrumental Pop.
Entre sus composiciones más famosas
figuran Mercy cha, Niña, Por
la libre, Valle Picadura (danzón), Misa Negra (para
piano), Juana 1600, Calzada del
Cerro, Las Margaritas y
Mambo Influenciado, entre
otras. Sus instrumentaciones originalísimas a piezas populares,
son consideradas un aporte de gran significado para el desarrollo
musical cubano.
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