LA TORTILLA DE PATATAS

Hay muchas teorías acerca del origen de la tortilla de patatas. Algunas más creíbles que otras, pero todas válidas en la medida que no tenemos datos concretos para situar el nacimiento del plato español más popular: la tortilla de patatas. En los archivos de nuestra ciudad, está documentado que ya en el año 1575 el Hospital de la Hermandad de la Caridad de Sevilla pasaba por eventuales dificultades económicas y por el consejo de alguno de los indianos repatriados, los hermanos utilizaron las patatas que se cultivaban en algunas heredades a orillas del Guadalquivir, para alimentar a los enfermos, obteniendo una buena aceptación por parte de éstos. Sin embargo la tradición culinaria de la torta o tortilla se remonta al ovorum, o tradicional torta de huevo que los romanos hacían a base de leche y huevos pero sin patatas, la llegada del famoso tubérculo de las Américas supuso el complemento perfecto para inventar la tortilla de patatas.

     Aunque fue muy usada desde el siglo XVI, el cultivo de patata no se popularizó en nuestro país hasta finales del siglo XVIII, incluso al principio fue considerada como una planta no apta para el consumo humano. La patata era considerada hasta esa fecha como solución alimenticia poco valorada culinariamente, pero útil para paliar las terribles hambrunas de la época.

     Fue el cronista e historiador y conquistador del Perú, Pedro Cieza de León (Llerena, España, 1520- Sevilla, 1554) el primer naturalista que da cumplida información de esta planta. En repetidas ocasiones relata la existencia de las "papas", que coteja con las turmas (testículos o criadillas) de tierra. Refiere el uso que del tubérculo hacen los indios: "...después de cocido queda tan tierno por de dentro como castaña cocida; no tiene cáscara ni cuesco...".

     La patata fue al principio una comida exclusiva de pobres y arraigó tan fuertemente en toda Europa que en época de malas cosechas llegó a causar la gran emigración irlandesa a Estados Unidos. Fue a mediados del siglo XIX cuando la tortilla de patatas se popularizó en casi toda España, siendo adoptada en todos los hogares por sus efectos beneficiosos tanto para la nutrición como para la economía doméstica; deviniendo en tapa o ración obligada en tascas, cantinas y figones de la Villa y Corte.

     El primer documento conocido en español en el que aparece una referencia a la tortilla de patata es navarro. Se trata de un anónimo titulado: "Memorial de la ratonera", dirigido a las Cortes en 1817, y en él se explican las míseras condiciones en las que viven los agricultores comparándolos con los habitantes de Pamplona y de la Ribera. Después de una larga enumeración de los míseros alimentos tomados por los montañeses aparece la siguiente cita: "...dos o tres huevos en tortilla para cinco o seis, porque nuestras mujeres la saben hacer grande y gorda con pocos huevos mezclando patatas, atapurres de pan u otra cosa..." 

     En cualquier caso y leyendas populares aparte, la tortilla de patatas ha pasado a ser con el transcurrir del tiempo en uno de los platos por antonomasia de la cocina española y según estudios reciente, alrededor del 45 % de los ciudadanos españoles la consideran su plato favorito por encima de la paella, el marisco, o el gazpacho. Ninguna tortilla es igual a otra porque la receta admite cualquier tipo de alimento como aditivo, siendo el más usual la cebolla (la prefieren así el 75 % del citado estudio), el pimiento o incluso los guisantes. Sólo el 17% de los consultados prefiere la tortilla solo con patatas y huevo.

     Como para gustos no hay nada escrito, es imposible discernir donde y quién hace la mejor tortilla de patatas en España, porque casi siempre gana la receta familiar que se hace en casa, pero no está de más que le echéis un vistazo a las recetas ganadoras del Campeonato de España de Tortillas de Patatas que organiza todos los años el sitio web: lomejordelagastronomia.com