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Aunque
su familia era de origen austriaco, Fred
Astaire nació y se crió en Estados Unidos. Desde muy
pequeño destacó por sus dotes para la danza. Aprendió a bailar
siguiendo el ejemplo de su hermana Adele con la que formaría dúo
musical. A los once años debutaron juntos en el teatro y su unió
se prolongaría hasta que Fred contó con dieciséis años. Juntos
realizaron numerosas giras por el país y protagonizaron grandes
éxitos como "Over the top".
En 1917 ambos conquistaron Broadway participando en las comedias
musicales de George Gershwin (motivo
por el cual se acercó colateralmente al jazz) y de Jerome
Kern. En 1932 su hermana contrajo matrimonio y Fred se quedó
sin pareja artística pero pronto encontraría a la que sería su
pareja ideal, en una buena amiga, Ginger
Rogers.
En
1933 debutó en el cine apareciendo brevemente en "Alma
de bailarina" de Robert Z.
Leonard aunque su consolidación cinematográfica le llegaría
cuando le ofrecieron un papel secundario junto a Ginger
Rogers en "Volando hacia Río
de Janeiro", producción en la que también
participaron Dolores del Río, Gene Raymond y
Raoul Roulien. A mediados de los años
30, Astaire y Rogers ya eran una pareja consagrada que logró sus
más altas cotas en películas como "Sombrero
de copa" (1935), "Sigamos
a la flota" (1936) o "Swing
time" (1936). A partir de 1939 se produjo un largo
paréntesis en el que no trabajaron juntos pero diez años más
tarde reaparecieron. Durante
los años sesenta cambió el claqué, del que llegó a ser el
mejor bailarín del mundo, por las interpretaciones dramáticas
revelándose de este modo como un actor versátil, aunque nunca
abandonó del todo el musical. En 1968 se despidió del género
pero no del cine ya que su última incursión se dio en 1981 en la
película de terror: Historia Macabra.
En
1949 la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de
Hollywood le concedió un Oscar honorífico por "su
virtuosismo y contribución al arte de la comedia musical",
galardón que le fue entregado a Ginger
Rogers. Casi tres décadas más tarde, en 1974, fue
nominado como mejor actor secundario por su papel en "El
coloso en llamas".
Fred
Astaire, estuvo casado dos veces, la primera con Phyllis
Baker Potter con la que tuvo dos hijos, Frederick y Ava; su
segundo matrimonio lo contrajo en 1980 con Robin
Smith, una jockey profesional, 44 años más joven que él.
Fue conocido con el sobrenombre: El príncipe de la danza.
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