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El
cornetista, Freddie Keppard,
practicó de niño varios instrumentos como el violín o la
mandolina, pero tras que Adolphe
Alexander le enseñara el uso de la
corneta ya no volvió a cambiar de instrumento. Su debut se
produjo en la localidad de Spanish Fort con la jazz band de Johnny
Brown; en 1907 constituyó la
"Olympia Orchestra" valiéndose
de la aportación de Alphonse Picou,
Joe Petit y Eddie Vinso. Al mismo
tiempo alternaba sus actuaciones con la Eagle
Band de Frankie
Dusen. Muy popular entre sus vecinos,
actuaba en prácticamente todos los clubes y cabarest de New Orleáns
de primeros de siglo como el "Pete
Lala's" o el "Few
Clothes".
En 1912 se unió a Bill
Johnson que había
conseguido un excelente contrato en Los Ángeles y juntos formaron
la "Original
Creole Orchestra". Con
esa formación efectuó una amplísima gira por los Estados Unidos
bajo el patrocinio de
"Orpheum Circuit".
En una de esas giras tuvo un duelo con el pianista Jelly
Roll Morton
que siempre le consideró como el mejor cornetista de New Orleáns
y el legitimo heredero del legendario Budy
Bolden. La Original
Creole Orchestra
renunció a ser grabada en disco por la compañía Victor
en 1918,
que le ofrecía un suculento contrato, porque temían ser copiados
por bandas rivales. Freddie
Keppard se trasladó
Chicago y allí tocó en el "Logan
Square Theatre"
en otros famosos cabaret del South Side. En 1920 estuvo en el Royal
Gardens
con Joe
King Oliver
y poco mas tarde en el Lorraine
Club con
Jimmie Noone.
En 1922 y cuando ya su toque de corneta había perdido parte de su
frescura, grabó sus primeros discos con la formación de Erskine
Tate en el
"Vendome
Theatre" y
posteriormente con la formación de Doc
Cook. Mejores
registros fueron los realizados entre 1926 y 1927 ya con una técnica
de grabación sensiblemente mejor. En ellas Keppard demostró
poseer un ataque potentísimo, dirigiendo al resto del grupo con
tal brío que dejaba intuir la garra que había tenido en sus
años juveniles cuando era considerado por sus coetáneos el
sucesor de Budy
Bolden. En su
ultimos años de actividad dirigió una orquesta propia "La
Rue's Dreamland"
de Chicago y actuó a continuación con la formación de Charles
Elgar en el Savoy
Ballroom.
Su estado de salud le retiro definitivamente de la escena en 1933.
Cuando falleció contaba apenas 44 años.
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