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Herbie
Mann empezó a estudiar
música a los nueve años dedicándose al
clarinete. Durante el servicio militar toco en la banda de su batallón
y una vez licenciado, decidido a hacerse músico profesional, entró a formar parte del quinteto formado por el
acordeonista holandés, Mat
Mathews, que acababa
de llegar a New York y con el que permaneció hasta septiembre de1954 en que fue
contratado por Pete
Rugolo para su octeto.
Entretanto trabajó para la televisión como compositor y director;
en 1956 emprendió en solitario una gira por Europa. A la vuelta se
estableció en California y en 1959 reapareció en New York donde
formo su Afro Jazz
Sextet, la
formación con la que se presentó en
el festival de jazz de Newport tocando muy a menudo en el Village
Gate, uno de
los clubes emblemáticos de New York y colaborando asiduamente con
músicos de la talla de
Charlie Rouse, Buddy Collette o Phil Woods. Con el respaldo del
Departamento de Estado de su país, inició una larga gira por
África que duraría hasta mayo de 1960 después de recorrer nada menos que quince naciones africanas. A
mediados de 1962, Herbie Mann
salió otra vez de gira, esta vez por
Brasil a raíz de la cual decidió cambiar de instrumentación y de
repertorio. Llevó consigo a músicos como Zoot Sims; AL
Cohn,
Kenny Dorham; Curtis Fuller,; Ronnie Ball; Ben Tucker y
Dave Bailey, instrumentista todos cercanos al movimiento
West Coast.
Impresionado e influenciado por los ritmos latinos hallados en su
gira por Brasil, Herbie sintió la necesidad de incluir una
guitarra en su grupo y experimentar la moda de la bossa nova. A
finales de ese mismo año alcanzó un gran éxito con el disco
"Comin´ Home Baby" escrito por su bajista,
Ben Tucker
y en el tocó con
Bill Evans.
Su fama se acrecentó notablemente lo que le valió ganar varios
años seguido el referéndum anual d de la revista Down
Beat. En 1963
viajó a Japón donde al igual que ocurrió con motivo del viaje a
Brasil, volvió impregnado de sonidos nuevos, ritmos
desconocidos para el, que intento, muchas veces con mas voluntad
que acierto, conciliar con el jazz. Pidió ayuda a arreglistas de
talla como Oliver Nelson o Johnny
Carisi y en 1965 se
presenta de
nuevo en el festival de jazz de Newport donde obtiene otro notable
éxito.
Antes de iniciarse la década de los setenta, en 1969, Herbie Mann
dio otra vuelta de tuerca en su experimento de mestizaje y esta
vez el resultado fue un acercamiento excesivo a la música ligera,
y por tanto traspasando peligrosamente las lindes del jazz. Ese afán
por asumir nuevos sonidos e insertarle elementos africanos,
no tuvo como razón de ser extender el jazz, sino acercar a su música
a un sector de público, cada vez mas amplío, aun a costa
de perderse comercialmente en el camino y confundir el jazz con la
música ligera. El paso definitivo para desembarazarse del jazz lo
dio en 1973 con la incorporación en su grupo del guitarrista
rock, Duane
Allman. El resultado de esa
incorporación fue la presentación el año siguiente en New York de su proyecto musical
al que titulo: "New York Sophisticated Rock" y grabó en
Londres con Tommy
McCook una de las estrellas londinenses del
reggae. A partir de ese momento, de su flauta,
instrumento que sabia tocar como pocos, ya apenas salía swing y
el aficionado al jazz empezó a no prestarle atencion.
Sus grabaciones como líder, numerosas y excelentes en su epoca de
apego a jazz han sido para los grandes sellos de esta música
como: Prestige,
Epic, Riverside, Savoy, New Jazz, o Atlantic. En
Julio de 2003 un cáncer de próstata acabó con su vida y el
ultimo sello donde trabajó, Telarc
sacó al mercado un disco póstumo titulado:
"Beyond Brooklyn"
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