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El teclista y
compositor Joe Zawinul,
nació en Viena, Austria, en 1932. De familia campesina y humilde
sus comienzos no fueron fáciles y empezó sus estudios musicales
a muy corta edad en el Conservatorio de Música
de Viena, pero en su casa no había piano y no pudo
practicar hasta que fue evacuado con su familia a Checoslovaquia a
consecuencia de la II Guerra Mundial. Cumplidos los 12 años
descubrió en el jazz su modo natural de expresión después de
escuchar algunas canciones del pianista Fats
Waller. Entusiasta
también de otros ritmos como la Polka y el Tango aprendió a
tocar el acordeón y a los 27 años emigró a los Estados Unidos
con una Beca del Conservatorio de Música de Viena.
Allí continuó sus estudios musicales y en poco tiempo entró a
formar parte de la banda del trompetista Maynard
Ferguson, (1958) y al año siguiente acompañó habitualmente
a la cantante Dinah Washington, con
quien estuvo hasta 1961. Fue esta última quien lo introdujo en los
cenáculos jazzisticos de la Gran Manzana, recomendándolo
al saxofonista alto Cannonball Adderley
con el que permaneció en su banda durante ocho años recorriendo
y participando en diferentes eventos musicales por toda América,
Europa y Japón. Joe Zawinul compuso
para este algunas canciones, de las que destacó un tema lento con
estilo funky llamado "Mercy,
Mercy, Mercy", titulo para uno de los discos de
Adderley y que fue durante 1967, uno de los grandes éxitos
populares y con el que consiguió un premio Grammy.
Después de tocar en varios contextos y con todos los grandes del
jazz de aquella época, en 1969, Joe Zawinul compuso el tema
"In A Silent Way", titulo del disco que marcó no sólo
el debut de Miles Davis en el campo eléctrico, sino que ese disco
encauzó históricamente el jazz por esos derroteros. Después vino otro álbum emblemático
en el devenir de la carrera de Miles y en la fusión del jazz con
el rock; se trata del álbum titulado "Bitches Brew"
grabado para la Columbia en 1969. En 1971, Joe Zawinul formó junto
al saxofonista habitual de Miles Davis,
Wayne Shorter, el mítico
grupo: "Weather Report" al que tambien se unieron el
bajista eléctrico, Miroslav Vitous, el percusionista brasileño,
Airto Moreira y el baterista, Alphonse Mouzon. "Weather
Report" fue mientras duró, el paradigma de los sonidos
fusionados entre el jazz y el rock, y tuvo entre la critica y el
publico de su época, una enorme aceptación.
En el seno de "Weather Report",
Joe Zawinul intensificó sus
trabajos de composición demostrando una enorme calidad. La
prestigiosa revista Down Beat lo
calificaba cada año durante su etapa con Weather Report
como
"Mejor pianista de Jazz" y a su grupo como "Mejor
banda de directo".
El emblemático tema "Birdland" es una muestra de ese
arte fecundo y muchos de los ritmos y sonidos que se escuchan en
infinidad de formaciones actuales, simplemente no existirían sin
las revolucionarias composiciones y experimentaciones de Zawinul
en el grupo de Miles Davis, en los años sesenta, con
Weather
Report en los setenta y ochenta y con The Zawinul Syndicate en los
años noventa. Considerado
actualmente una leyenda del jazz moderno, Zawinul, es uno de los
últimos representantes de aquella generación de músicos que
tuvieron el privilegio de relacionarse con algunos de los mas
grandes maestros del jazz de todos los tiempos.
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