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El
trompetista Johnny Coles, comenzó a
estudiar el instrumento a los diez años. Su primer trabajo
profesional fue con la Carolina Cotton
Pickers en Omaha, Nebraska. En 1948 se unió al grupo
de Eddie Vinson con el que permaneció
hasta 1951. Desde entonces tocó junto a una larga lista de
grandes músicos: Earl Bostic y Philly
Joe Jones (1951); la banda de blues liderada por Bull
Moose Jackson (1952), James Moody (1956-1958);
Gil Evans (1959); Charles
Mingus y George Coleman (1964) y en 1965, los críticos
especializados de la revista "Down
Beat" le proclamaron el mejor trompetista del año
en su votación anual. En 1968 entró a formar parte del sexteto
liderado por el pianista, Herbie Hancock con
quien participo en numerosas grabaciones, entre ellas el
extraordinario disco "The
Prisoner".
En 1969 trabajó con la orquesta de Ray Charles abandonándola
poco después para incorporarse a la de Duke
Ellington. Tras la muerte del Duke, Coles volvió con Ray
Charles. Sus
grabaciones como líder, aunque muy escasas, son apreciado objeto
de colección. La primera de ellas, "The
Warm Sound of Johnny Coles" (Epic), data de 1961 y
en ella le acompañaba un grupo en el que Kenny
Drew y Randy Weston se alternaban en el piano. Le siguió
en 1963 "Little Johnny C",
un clásico del catálogo Blue Note,
con la presencia del saxofonista Joe
Henderson y el pianista y arreglista Duke
Pearson. Tras un periodo más oscuro en el que registra el
casi desconocido "Katumbo" (Mainstrean,
1972), diez años más tarde publica en el sello Criss
Cross el excelente "New
Morning", grabación en cuarteto con Horace
Parlan, Reggie Johnson y Billy Hart.
A Johnny Coles se le recuerda sobre
todo por su paso a finales de los 50 por la orquesta de Gil
Evans, de la que fue uno de sus solistas más destacados
participando en discos tan excepcionales como la obra maestra "Out
Of The Cool", o por la grabación del
clásico de Bix Beiderbecke: "Davenport
Blues". Recientemente
había intervenido en algunos temas del concierto que la pianista Geri
Allen ofreció con motivo de la concesión del Jazzpar
Price, editado bajo el título "Some
Aspects Of Water", donde una vez más dejaba
constancia del lirismo por el que algunos le habían definido como
un trompetista poeta. Johnny Coles
falleció el 21 de Diciembre de 1996 en Filadelfia a consecuencia
de un cáncer. Fue un estilista que se distinguió por su tono cálido
y suave, que no ocultaba la admiración por Miles
Davis, y por su discurso austero pero lleno de matices.
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