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Luckey
Roberts fue un pianista que apareció muy pronto en los
escenarios. Nacido en Philadelphia el 7 de agosto de 1893, entre
sus recuerdos tiene muy presente cuando fue su primera actuación
en su primer show musical. Y así recuerda que su primera actuación
la hizo como participante de un tipo de revista de la época
llamados "Smart Set" cuando él tenía
cuatro años de edad. Al año siguiente, esto es con cinco años,
Luckey ya vivía profesionalmente del mundillo de la música, bien
cantando, bailando... en un vaudevil que hacia un circuito por
todo Estados Unidos. Así ya con esa edad se hizo un experto en
los instrumentos de percusión, todo ello unido a ser un niño de
una personalidad muy inquieta, pues, nada más y nada menos, con
esa edad y esa "experiencia" va con la compañía a
trabajar a Europa.
A esa edad escucha ya con atención a los pianistas que le acompañaban
y toma su primer contacto con tal instrumento, familiarizándose rápidamente
con él. Tal es así que en poco tiempo y a la edad de seis años
ya es un pianista conocido en fiestas y carnavales. Eso si, Luckey
Roberts por su edad solo podía tocar el piano en una nota
la "B natural" (los pies no le llegaban a los
pedales), y así recuerda que se aprendió todo el show tocando en
tal tono lo que obligaba a los y las cantantes a que acomodasen su
voz al mismo. Músico de gran inquietud como tal y como artista,
trabajó muy duro para conocer el instrumento, y para ello aparte
de las prácticas que hacia escuchaba a multitud de pianistas de
la época como Jess Pickett, One Leg Willie,
Sam Gordon, Jack The Bear, Lonnie Hicks, etc. De esta forma
Luckey al poco dominada el instrumento y rápidamente aprendió a
tocarlo en todas las notas posibles. Al mismo tiempo se hizo un
espabiladísimo jugador de billar, y participaba en tal juego sacándose
su dinero, entre actuación y actuación.
Igualmente comenzó a escribir música especialmente rags, y en
1913 son grabados dos que serán un éxito completo y de los
mejores jamás escritos nunca: "Junk
man rag" y "Pork
and beans" . Posteriormente hizo la grabación
de su rag "Ripples
of the Nile" , este no solo le dio más fama sino
una buena cantidad de dinero, y ello porque en 1942 es grabado por
Glenn Miller pero con otro
nombre ("Moonlight Cocktail"),
pero los derechos de autor los cobró Luckey, como tenía que
ser. Igualmente escribió música para diversos shows que se
representaron en Broadway, y por más de tres décadas encabezó
una de las más afamadas orquestas de sociedad de la Costa Este de
Norteamérica. Luckey tuvo su propio club, el "Rendezvous"
en Harlem entre 1942 y 1954. El club tenía una particularidad:
mientras Luckey tocaba, todo el mundo que tenía algún trabajo en
el club, especialmente los camareros y la gente que trabajaba en
la cocina, cantaban al mismo tiempo con él. Un visitante asiduo
del club en los cincuenta fue Red Garland.
Luckey recuerda que Red muchas veces no quería irse a su casa y
le preguntaba constantemente cosas sobre el piano y nuevas formas
de tocarlo. El club fue cerrado por razones de salud de Luckey. En
muy poco tiempo sufrió dos accidentes de tráfico, y para su
desgracia en uno de ellos sus manos se vieron seriamente dañadas.
Aún así, a las pocas semanas de este accidente, Luckey se fue
para acabar unas grabaciones que tenía pendientes. Realmente
Luckey era de un carácter indomable. Jamás bebió o fumó, fue
una persona siempre de buen humor y optimista por naturaleza,
ayudaba siempre que podía y a quien lo necesitase. Para mucha
gente esta considerado como uno de los escasísimos hombres
claros, transparentes y honestos que conocieron. Sin embargo,
luego y pese a ser el primer músico que vendió música "honky
tonk" con éxito comercial, fue olvidado y en 1946 grabó
su último disco en 78 r.p.m. para el sello "Circle".
Ante tanta injusticia, el productor Lester
Koenig sabiendo lo que fue y quien era Luckey, para él un
mito viviente, hizo con él y con Willie The
Lion Smith en 1958, una serie de grabaciones a piano
solo los famosos "Harlem piano
solos", quizás una de sus mejores grabaciones de
todos los tiempos."
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