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Frank
Raúl Grillo, nombre verdadero de Machito,
nace en La Habana, (Cuba) el 3 de diciembre de 1906. Creció
escuchando jazz y música popular cubana, y comenzó a cantar cuando
todavía era un adolescente. Entre 1928 y 1937, Machito
actuó con muchas de las orquestas de baile más populares de Cuba,
entre ellas el Sexteto
Occidente de María Teresa Viera y el Sexteto
Nacional de Ignacio Piñeiro.
Fue en este período cuando conoció al compositor, arreglista y
multi-instrumentista Mario
Bauzá. Desde entonces, y durante las décadas siguientes, Machito y Bauzá trabajarían juntos, conformando un
binomio que revolucionaría la música latina.
Machito,
llega a Nueva York en octubre de 1937, hallando un puesto como
cantante en un grupo llamado La Estrella
Habanera. Durante los dos años siguientes, Machito,
grabó con el "Cuarteto Caney" y
la Orquesta Hatuey. En
1939 Mario y Machito intentaron formar una orquesta, pero
fracasaron. Durante una
sesión realizada en 1941 en la que participó un joven baterista de
nombre Tito Puente,
Mario y Machito realizarían sus
primeras grabaciones "Sopa de Pichón"
y "Tingo Talango",
todo un éxito en el mercado latino. Machito y Bauzá querían
combinar la música cubana con la que habían crecido, con los
sonidos del jazz que por aquél entonces se hacía en Nueva York, y
a Mario se le ocurrió que un nombre apropiado para esa combinación
podría ser "Afrocubano".
Finalmente, el sueño se
haría realidad en 1943, cuando grabaron "Tanga", tema considerado
como la primera grabación de jazz afrocubano. De allí en adelante,
la agrupación de Bauzá y su amigo Frank sería conocida como 'Machito
y sus afrocubans'. El
Jazz Afrocubano tendría su gran presentación en sociedad el 24 de
enero de 1947, cuando Fred Robbins, incluyó a los
Afrocubans
de 'Machito' en la presentación que haría esa noche Stan
Kenton, en el Town Hall de la ciudad. Dos semanas después de
esa noche apoteósica, la banda de Stan
Kenton,
grabaría un tema titulado 'Machito', en su honor. Durante
los primeros años 60's, la las flautas y violines dominaban la
fiebre de la charanga y la pachanga, pero Machito
continuaba
grabando discos con su característico sonido de cañas y bronces. Entre
1965 y 1969 predominó la moda del boogaloo y de allí en
adelante hubo un dominio de pequeños grupos musicales que
utilizaban el formato del conjunto típico, lo cual llevaría al
gran boom de la salsa. El 5 de
enero de 1975, la banda de Machito, en compañía de Dizzy
Gillespie, interpretó en vivo en la Catedral
de San Patricio de Nueva York, la suite 'Oro, Incienso y
Mirra' original de Chico O'Farril;
poco después grabaría junto al mismo Gillespie
'Afro Cuban Jazz Moods', álbum nominado al Grammy
ese mismo año.
Mientras Machito, se hallaba en Londres con ocasión de una
actuación en el Ronnie Scott's
Club,
sufrió un ataque al corazón, falleciendo cinco días después víctima
de una hemorragia cerebral. Con
posterioridad a su muerte, fue estrenado el documental: 'Machito,
A Latín Jazz Legacy', dirigido por Carlos Ortiz y con la
participación de Dizzy Gillespie, Ray Barretto,
Tito
Puente y Charlie Parker. Se estrenó en Noviembre de 1987 y
transmitido en las Islas Británicas en el famoso Canal 4 en enero
de 1989. Machito será
siempre recordado como
el Padrino del Jazz Afrocubano.
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