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Saxofonista,
multi-instrumentista, (Marshall
Allen toca el
saxo alto, la flauta, el clarinete, el oboe, la kora y el E.V.I.
(Electronic Valve Instrument), compositor,
líder de banda y arreglista, Marshall
Allen comenzó
lecciones de clarinete a los 10 años de edad. A los 18 se alistó
en en ejército en el 92 de infantería (conocido como los
soldados de Buffalo), tocando el clarinete y el saxo alto en la
banda de la 17 División. Residiendo en Paris durante la II Guerra
Mundial, tocó con el pianista Art
Simmons y el
saxofonista Don
Byas, y fue
de gira y grabó con James
Moody durante
el final de los años 40. Tras licenciarse con honores, Allen se
apuntó al Conservatorio de Música de París, estudiando
clarinete con Delacluse. Volvió a los Estados Unidos en 1951 y se
estableció en Chicago, donde dirigió sus propias bandas y tocó
en clubs y salas de baile mientras escribía su propia música y
arreglos, como continúa haciendo hoy.
A mediados de los 50, Marshall encontró a Sun
Ra y se
convirtió en estudioso de sus preceptos. Después de unirse a la Sun
Ra Arkestra en
1958, Marshall
Allen dirigió
la formidable sección de viento durante más de 40 años (un
papel similar al de Johnny
Hodges en la
orquesta de Duke
Ellington).
Marshall Allen
vivió, ensayó, fue de gira y grabó casi exclusivamente con Sun
Ra durante la
mayor parte de su carrera, dirigiendo la sección de viento en el
tiempo en que la Sun
Ra Arkestra
ganó la votación de "Downbeat"
como mejor bigband en 1988 y 1989. Como solista de la Arkestra,
Marshall fue pionero del movimiento de jazz de vanguardia de los
primeros años 60, expandiendo un estilo con raíces en Johnny
Hodges y
Don Byas, e
influenciando a partir de entonces a todos los principales
saxofonistas de vanguardia.
En estos años,
Marshall también inventó un instrumento de viento llamado "morrow",
utilizando una embocadura de saxofón a un cuerpo de agujeros
abiertos. Este instrumento se vende en la actualidad con otro
nombre, ya que Marshall nunca patentó su invento. Marshall
Allen fue uno
de los primeros músicos de jazz que tocó música tradicional
africana y lo que ahora se llama "world music",
trabajando con frecuencia con Olatunji
and his Drums of Passion.
De hecho, Marshall es probablemente el único músico de jazz que
construye y toca la kora
(un instrumento de cuerda popular en Africa Occidental), y ha sido
un elemento importante en su introducción en el público
americano y del resto del mundo.
Marshall
Allen aparece
en más de 200 discos de Sun
Ra, y también
como invitado especial en conciertos y grabaciones con músicos y
grupos tan distintos como NRBQ,
Phish, Sonic Youth, Diggable Planets, Terry Adams, y Medeski,
Martin & Wood. Tras
la muerte de
Sun Ra
en 1993 y de John
Gilmore en
1995, se hizo cargo del Sun Ra Arkestra. Allen sigue viviendo en
la Sun Ra
Residence de Filadelfia,
componiendo, escribiendo y haciendo arreglos para la Arkestra como
su mentor, entregado totalmente a una vida de disciplina centrada
por completo en el estudio, la investigación y el desarrollo de
los preceptos musicales de Sun Ra.
Marshall
Allen es
conocido en todo el mundo como uno de los más importantes
saxofonistas de vanguardia, apareciendo en concierto en solitario
en Londres en 1995, dúo con Terry
Adams en Canadá
1997, y sobre él se han publicado artículos en "JazzTimes"
"Signal
to Noise"
Magazine, e innumerables revistas de música y ha sido
entrevistado en radio y TV. Se le solicita con frecuencia para dar
clases magistrales, lecturas y demostraciones de los preceptos
musicales de Sun
Ra, y sigue
siendo accesible para todos los que tienen interés en el legado
del genial músico.
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