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Considerada
por los historiadores del jazz como una de las mejores orquestas
de la época previa al swing, la bigband de los "McKinney's
Cotton Pickers",
creada en 1926 y disuelta ocho años despues cuando el swing
reinaba en Norteamérica, representó sin duda un hito en el
desarrollo de la técnica orquestal, y un gran avance en la
música de jazz.
La orquesta liderada por el baterista, Bill
McKinney, fue
en su tiempo la que desarrolló un matiz mas afroamericano, y su
nombre -elegido en recuerdo al trabajo de los viejos
recolectores de algodón, en los campos de la antigua Sedalia
-, solo hace contribuir aun mas a ese espíritu negro. Bill
Mckinney,
dejó pronto la batería para dedicarse a la dirección de
la orquesta que, en 1923 contaba con la participación de los
trompetistas, Langston
Curly y John
Nesbitt; los
saxofonistas, Don
Redman, Milton
Senior y George
Thomas;
el clarinetista, Prince
Robinson; el
pianista, Todd
Rhodes; el banjoista,
Dave Wilborn;
el najista, Bob
Escudero
y el baterista, Cuba
Austin. La
clave del éxito de la orquesta y sus posterior desarrollo para su
entronque con el jazz, fue la figura del saxofonista, Don
Redman,
quien al poco tiempo de constituida la orquesta se hizo cargo de
la dirección musical de la misma.
Una de los aciertos de Redman, fue compaginar el virtuosismo de
los músicos con la agilidad y eficacia de los arreglos, algo que
en 1929 -el año clave de la orquesta- se vio refrendado con las
grabaciones de los temas: "Gee
Ain't i Good To You";
"Miss
Hannah"
o "The
Way i Feel
i Today",
y donde instrumentistas tan extraordinarios como, Coleman
Hawkins, Joe
Smith o Sidney
de Paris,
interpretaban a sus anchas en una soldadura perfecta entre solismo
y arreglos. Los "McKinney's
Cotton Pickers"
fueron una de las orquestas mas importantes del jazz primitivo y
la presencia en ella, en los últimos años, del trombonista,
Quentin Jackson,
o del trompetista, Doc
Cheatman,
confirman esa relevancia y esa singularidad.
La disolución de la orquesta en 1934, fue producto de la
evolución natural del jazz y el empuje que Louis
Armstrong y
otros músicos de la era del swing venían imponiendo.
Afortunadamente el patrimonio musical de los "McKinney's
Cotton Pickers"
no se ha perdido y hay abundante material discográfico que recoge
ese momento histórico en la música de jazz.
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