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Hijo de baterista y director de orquesta y de madre pianista y
cantante, el pianista, Phineas Newborn Jr,
emprendió estudios
musicales desde niño profundizándolos después en el bachillerato
y en la Universidad. Debuto en 1947 con Saunders King
y estuvo en
Memphis con diversas formaciones locales hasta 1950, año en
que se unió a la orquesta de Lionel Hampton, con quien
permaneció dos años, hasta 1952. Tras una efímera colaboración
con los
"Tennessee State Collegians", en 1953 tocó con Willis
Jackson hasta que tuvo que hacer el servicio militar.
Entre 1955 y 1956 formó su propio cuarteto, con el que, en
mayo de 1956, se trasladó a New York para firmar un breve contrato
en el afamado club "Bassin Street"
para los dos años siguientes. Más adelante convirtió su cuarteto en un
trío y en 1958 todavía redujo mas el grupo cuando formó un dúo
con el contrabajista,
Charles Mingus con quien apareció en la película de John
Cassavettes: "Shadows". En el otoño de ese mismo año,
viajó por primera vez a Europa, alcanzando un gran éxito y demostrándole
al entendido publico francés, que su preparación técnica y su dominio del piano no tenia nada que envidiarle a los
mas grandes. Una larga y penosa enfermedad le obligó
suspender por una larga temporada su carrera profesional dado que
tuvo que ser ingresado en el Camarillo Hospital, la misma clínica
donde estuvo ingresado, Charlie Parker.
Cuando reanudó su actividad se dedicó a tocar de manera habitual
con su trío en la zona de Los Ángeles y afortunadamente su feeling
era el mismo de antes. Sus grabaciones de 1961 recogidas en el
disco: "A World of piano" para
el sello Contemporary, siguen
siendo consideradas del máximo interés jazzistico.
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