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Slam Stewart
comenzó a estudiar violín durante su niñez pasando mas tarde al contrabajo
tocándolo en varias orquestas de la ciudad. Estudió
en el conservatorio de Boston donde tuvo ocasión de escuchar al
violinista Ray Perry que tocaba acompañándose
con la voz; esa técnica la aplicó posteriormente Stewart, al contrabajo tocando con el arco y
acompañándose con la voz, una octava por encima. Entre 1936 y 1937 tocó
con "Peanust" Holland en la ciudad de Buffalo.
Se trasladó a New York como muchos de los músicos de su época formando un
dúo con el guitarrista Slim Gaillard "Slim and Slam" que obtuvo
un éxito espectacular gracias a los programas de radio de la cadena WNEW y
a una grabación que los encumbró al éxito en la lita de eventos de todo el
país: "The Flat Foot Floogie". En la primavera de 1939
trabajó
con el grupo: "Spirits of Rhythm" y en 1940 con la
orquesta de Van Alexander. Ese mismo año se
decidió a formar y dirigir su
propio grupo actuando regularmente en el club "Kelly's Stable"
al tiempo que mantenía su colaboración con Slim Gaillard. En 1942
ambos músicos decidieron separarse y en 1943, Stewart participó en
la película "Stormy Weather" con la actriz y cantante
Lena Horne como protagonista femenino principal.
Entre 1943 y 1944 formo parte del trío regular del pianista Art
Tatum grabando con el pianista ciego abundante discografía. En el otoño
de 1944
estuvo en el cuarteto de Tiny Grimes y en febrero del año siguiente
entró en la orquesta de Benny Goodman con el
que permaneció nueve meses. Viajó a Europa
por primera vez en 1948 donde tocó con el trío del pianista Erroll Garner
y posteriormente, ya otra vez en los Estados Unidos con el trompetista Roy
Eldridge. Entre 1955 y 1957, trabajó con el pianista Beryl Booker y tras
dudarlo un tiempo volvió con su antiguo compañero de éxitos Slim
Gaillard para una actuación en el Festival de Great South Bay en el
verano de 1958.
Una afección cardiaca le obligó a abandonar la actividad musical durante
una larga temporada y volvió a los escenarios en 1968 dirigiendo su propio
trío en New York. Contrabajista clásico de una excelente técnica, Slam
Stewart, formó parte del privilegiado honor de tocar establemente junto
a Art Tatum, uno de los grandes pianista del
jazz de todos los tiempos.
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