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Nacido
en 1923 en Harlem, (New York, USA), Tito
Puente,
estudia el piano, el órgano, el vibráfono, la batería, los
timbales y la conga y desde los trece años trabaja como un
profesional en diversos grupos locales.
Después de haber pasado por la orquesta de Noro
Morales,
y por la de Machito,
la Segunda
Guerra Mundial,
lo lleva a la marina. Allí conoce a Charles
Spivak,
jefe de orquesta y ex-trompetista de Glenn
Miller,
y aprovecha para familiarizarse con la técnica de los arreglos y
la composición. Los tres años de estudios en la
"Julliar School" de
Nueva York, de 1945 a 1948, constituyen el final de su aprendizaje
y decide formar su propia orquesta en 1948, con la cual se
incorpora a la lucha por ser uno de los grandes músicos
protagonistas del mambo, que entonces emergía con fuerza en los
ambientes latinos de New York.
Desde entonces, aliando modernidad y tradición, este músico extraordinario,
compositor talentoso de temas como, "Ran
Kan Kan", "Oye como va" y
otras, se convierte en un gran amenizador y figura imponente
en el escenario, y practicamente toca la mayor parte de los
estilos latinos, marcándolos con su impronta personal. En los
años ochenta, interviene asiduamente en el show televisivo de Bing
Cosby y en
1992, protagoniza el film, "El
rey del Mambo".
Hoy por hoy
sus clásicos y composiciones se oyen por doquier: "Oye
cómo
va"
y "Para
los rumberos"
han sido grabadas por leyendas del rock como Carlos
Santana,
amigo y admirador suyo. Sus álbumes "El
número 100", "El Rey
del
Timbal", "Cuban Carnaval", "Puente in Percusión",
"Dance
Manía" y "Top Percusión",
conforman piezas clave de los coleccionistas aficionados al latín
jazz.
Su música influyó decisivamente en el
desarrollo de la música latina, hasta el punto de que ya hay cátedras
oficiales sobre su modo de percusión en varias universidades.
Obtuvo 11 nominaciones a los Premios
Grammy
y logró 4 de ellos; ha recibido varias condecoraciones
presidenciales por su fomento a la música popular y su labor
educativa. Fundó en los años 80, de la mano de Joe
Conzo y
Roberto Rodríguez,
el "Tito
Puente Scholarship Fundation",
encargado de ofrecer becas a jóvenes talentos. En 1997 Tito
grabó "50
Years of Swing", una
recopilación de éxitos con la que celebró sus cincuenta años
en la industria musical; además fue elevado al Salón
de la Fama del Jazz
junto a grandes estrellas como
Nat King Cole, Miles Davis, Rey Charles y Anita O’Day.
Fue en su último concierto en público, junto a la Orquesta
Sinfónica de Puerto Rico,
cuando se le detectó una arritmia cardiaca que se buscó corregir
en una intervención quirúrgica, pero su corazón no soportó la
operación. Fallecía el
"Rey del Timbal" un
músico que con la sonrisa siempre en los labios se ganó el
respeto de sus contemporáneos. La última vez que lo pudimos ver sonreír
fue en la extraordinaria película de Fernando
Trueba
dedicada al jazz latino y titulada "Calle
54". Apenas
unos meses después su sonrisa se truncó para siempre.
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