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Sin
restarle meritos a toda una serie de grandes guitarristas del jazz
como Barney
Kessel,
Tal Farlow, Kenny
Burrell, Jim
Hall o Jimmy
Rainey, es sin
duda, Wes
Montgomery,
(1923-1968), quien recoge con mas fuerza y propiedad el testigo
que dejara en la guitarra de jazz, el gran maestro, Charlie
Christian.
Nacido en el seno de una amplia y modesta familia, Wes
Montgomery,
se trasladó con su padre a Ohio junto a su hermano mayor Monk,
cuando el matrimonio se separó. Con diecinueve años compró su primera
guitarra y se maravillaba del solo que Charlie
Christian
había grabado con Benny
Goodman
titulado "Solo
Flight".
Dotado de un oído excepcional, tuvo sus primeros trabajos como
guitarrista en algunos clubes de Indianápolis
como el "440
Club".
En mayo de 1948, Lionel
Hampton lo incorpora
a su banda con quien permaneció durante dos años lo que le valió
la posibilidad de tocar con Charles
Mingus, Fats
Navarro e
incluso acompañó a la guitarra a la gran Billie
Holiday y
pudo grabar sus primeros discos con Hampton y con su vocalista, Sonny
Parker.
Padre de familia numerosa, sus obligaciones domesticas le condicionaban
a trabajar muchas horas al día para mantener a su familia. Sus
hermanos,
Buddy Montgomery
(vibrafonista y pianista) y Monk
(contrabajista eléctrico) le prprpusieron formar un grupo para
tocar en la Costa
Oeste y en
1957 formaron el cuarteto "The
Mastersounds"
consiguiendo algunos contratos de grabación con el sello "Pacific
Jazz".
Wes
Montgomery,
participó en cinco álbumes, el primero de ellos titulado: "The
Montgomery Brothers plus Five
Others"
que fue también la primera grabación del trompetista, Freddie
Hubbard.
A pesar de su calidad, el éxito tardó en llegar. Tuvo que
intervenir casualmente el saxo alto, Cannonball
Adderley,
que venía de un concierto en Indianápolis y había escuchado a
Wes, tocar en el "Missile
Room",
un club local, para recomendárselo al director musical de sui compañía
de discos. Así empezó una fructífera relación de Wes
Montgomery con
el sello Riverside
que duro cinco años. Dos semana después de firmar, Wes
Montgomery
grababa en New York su primer disco para Riverside
con el organista, Melvin
Rhyne y el
baterista, Paul
Parker, el
mismo acompañamiento que tenía en el "Missile
Room".
En 1960 realiza la grabación del que muchos consideran el mejor disco
de su carrera titulado "The
Increíble Jazz Guitar".
La aparición de aquella grabación entusiasmo a críticos,
especialistas y aficionados y las revistas, Down
Beat y Metronome
le otorgaron los premios anuales al mejor guitarrista de jazz. Con
el éxito alcanzado, volvió a tocar con sus hermanos grabando
otros tres discos como "The
Montgomery
Brothers" y
otro mas con el pianista ciego, George
Shearing.
Durante 1961 y 1962 participó en el Festival
de Jazz de Monterey
y también tocó con el cuarteto de John
Coltrane.
Cuando el sello Riverside
se colapsó tras la muerte de su presidente, Bill
Grauer, Wes ficha
por la compañía Verve
quien en aquella época era dirigida por Creed
Taylor,
propietario poco tiempo después del sello CTI.
Con Verve
consiguió un premio Grammy
al álbum "Goin'
Out Of My
Head"
en 1965, un registro demasiado edulcorado, pero antes había
dejado grabado en directo en el club neoyorkino "Half
Note"
un álbum extraordinario titulado: "Smokin'
at The Half Note".
Ya apenas tuvo tiempo pra grabar su ultimo disco titulado "Road
Song"
grabado a primeros de mayo de 1968 y que fue publicado tras la
muerte del guitarrista, fallecido repentinamente de un ataque al
corazón apenas veinte días después, el 15 de junio de 1968 con
tan solo 45 años.
En palabras del critico de jazz, Ralph
Gleason, "....Wes
Montgomery
fue lo mejor que le sucedió a la guitarra de jazz desde la muerte
de Charlie
Christian."
Y hoy en pleno Siglo XXI, esa frase conserva plena vigencia
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